Als Walden-Umkehr wird die Umkehrung der Konfiguration bei der nukleophilen Substitution bezeichnet. Waldens Hauptarbeitsgebiet war aber die physikalische Chemie. Neben einer Würdigung seiner Leistungen in der Chemie und einer kritischen Betrachtung seiner historischen Beiträge wird die Biografie dieses Chemikers vorgestellt, der das zaristische Russland, kurzzeitig das unabhängige Lettland, Deutschland in der Weimarer Republik und im Nationalsozialismus und schließlich die BRD erlebte.