Die bedeutendste Entdeckung Otto Roelens war im Dezember 1937 die Oxo-Synthese — eine Synthese zur Herstellung von Aldehyden aus Olefinen, Kohlenmonoxid und Wasserstoff. Sie zählt noch heute zu den wertvollsten industriellen homogenen Katalysen mit metallorganischen Katalysatoren. Wie Roelen im Jahr 1977 beschrieb, handelte es sich um eine Zufallsentdeckung, die bereits Jahre zuvor auch in anderen Laboratorien möglich gewesen wäre. Roelens Arbeitgegeber, die Ruhrchemie, Oberhausen, profitierte davon, dass sie sich für den Bau einer Fischer-Tropsch-Anlage entschieden hatte und intensiv auf dem Gebiet der Kohlenmonoxidsynthese forschte, um das...