Die fundamentale Biochemie der Lebensprozesse, vom genetischen Code bis zur Zusammensetzung der Proteine, ist bei allen Zelllebewesen einheitlich. Verblüffende Unterschiede gibt es hingegen bei der Zusammensetzung der Zellmembran: Sie ist bei Archaebakterien anders als bei anderen Lebensformen. Die Suche nach Gründen führt zum gemeinsamen Vorfahren aller Zellen. Archaebakterien (Archaeen) fielen zunächst in einer genetischen Untersuchung zur Verwandtschaft der mikrobiellen Arten auf, die der US-amerikanische Mikrobiologe und Evolutionsbiologe Carl Woese (1928 – 2012) an der Universität von Illinois ersonnen hatte. Aufgrund des fehlenden Zellk...