Diatomeen (Kieselalgen) sind einzellige Algen. Verglichen mit anderen Einzellern sind sie recht jung: Erst vor 185 Millionen Jahren tauchen ihre Fossilien auf. Dieses Alter liefern auch genetische Abstammungsuntersuchungen. Nach ihrem Erscheinen haben die Diatomeen sich rasant ausgebreitet. Heute sind sie die artenreichste Gruppe unter den Algen und man schätzt, dass sie für ein Fünftel der weltweiten CO2-Fixierung verantwortlich sind. Damit ist ihr Beitrag zum Abbau des Treibhausgases ebenso bedeutend wie der aller Regenwälder zusammen. Ihren Erfolg verdanken diese Einzeller vermutlich zu einem wesentlichen Teil ihrem schützenden Panzer, der...